活性炭有着巨大的比表面积，一克活性炭展开面积相当于一个标准足球场，而且里面有着不同孔径的通道，当水从活性炭里面的通道经过时，各种杂质就会被活性炭的表面吸附，使水达到洁净的目的。 活性炭随着吸附污染物的增多，吸附能力降低，当吸附的污染物处于饱和状态时，继续使用会使吸附的污染物重新释放到水中。

活性炭更换的三个条件：1、活性炭过滤后的水TTHM（三卤甲烷是指在自来水的净化过程中，当加氯消毒投加氯制剂多时的消毒副产物，主要有三氯甲烷、溴二氯甲烷、二溴氯甲烷、溴仿）的含量超标；2、品尝有明显异味；3、使用期限已超过规定的年限。